东汉朝廷自从民变黄巾起义后就变得一蹶不振，汉灵帝驾崩后，本就风雨飘摇的大汉帝国随时都有倾覆的可能。董卓奉命进京后，依仗所向披靡的西凉大军在都城胡作非为。
朝臣们对董卓的跋扈傲慢也是多有怒气，随时准备铲除董卓这个祸国殃民的奸贼。袁氏家族是大汉高门，袁绍的高祖父袁安曾任司徒，他的父亲和叔父也曾位列宰辅。
十八路诸侯联合讨董的时候，众人力推袁绍为盟主，可见袁氏家族的底蕴与袁绍的天纵之才。
袁绍本与曹孟德一样，都是京师有名的游侠。袁绍因被诸侯推举为盟主而名闻天下，在他的领导下，诸侯联军大放异彩，把董卓打得节节败退。
各路诸侯虽因诛讨董卓而联合在一起，内心深处却是各有算盘，都想从讨董战争中分一杯羹，为日后的争霸做准备。以董卓为核心的西凉军队退守长安后，讨董联盟名存实亡，就连身为盟主的袁绍都撤离了前线。
