其一，刘备号称"仁义"，清风满天下。吕布虽然和刘备有过节，但也曾"辕门射戟"，保住了刘备一家老小的性命。可以说，吕布对刘备多少还是有恩的。如果刘备支持杀吕布，那么"杀贤害才""忘恩负义"的名声就会由刘备来背，吕布部下只会将怒火转向刘备。相比之下，曹操求贤若渴的面目就凸显出来了。同时，刘备"仁义"的名声也肯定受损，而这对于曹操是有好处的。
其二，询问刘备是否杀吕布，可试探刘备的忠诚。曹操一向看人很准，刘备的枭雄之姿，他又如何看不出来。曹操问刘备，实际上就是给他给难题。若刘备说"留吕布一命"，那么说明此人必有"不臣之心"，可当场以此理由将其诛杀；若刘备回答"杀吕布"，则说明他服从自己的领导，可留他一命。毕竟曹操还是很看重刘备才能的。
其三，曹操这样做，实际也是为了笼络刘备。曹营智士名将满座，曹操皆不问，却唯问刘使君。实际就是把刘备奉为上宾，让他识时务，好安身立命。
刘备作为一个人精，当然能看清曹操的意图。不过为了自己仁义的名声，刘备绝不会直接说"杀吕布"，那样显得太小人了。于是他巧妙地说："明公不见丁建阳、董卓之事乎？"话语中全无己见，只提世人皆知之事，似是"建议"，实为开脱，直接把道德包袱丢给吕布，又将吕布的生杀之权抛还给曹操。刘备势单力孤，寄人篱下，他的这句建议可谓是不能再恰当。
吕温侯一世英雄，却在临死前变成了曹操和刘备心理博弈的皮球，这也不能不说是种讽刺。
