合上史书，很多人恐怕有这种疑惑。在白门楼上，曹操身边除了刘备，还站着郭嘉、刘晔等谋士。论智谋，刘备哪及得上这些"智多星"，然而曹操为何不问别人，偏偏要问刘备呢？
首先，在曹操心目中，吕布是绝对必死的。当时吕布虽然战败，却残部由在。虽然如今身陷囹圄，但是其野心昭然，难保他以后不会作乱，毕竟吕布曾多次背主，丁原、董卓都曾吃过亏，即使曹操自己也差点被吕布干掉。当年曹操二次攻打陶谦，结果吕布在陈宫的勾引下，入据兖州，把曹操老巢掏了个底朝天。要不是曹操能干，最后击走了吕布，说不准早就退出汉末争霸的舞台了。即使从私人恩怨上来说，曹操也是必杀的吕布的。然而，曹操为何还要在众人面前惺惺作态，仿佛要留吕布一命呢？
这是因为吕布的残部还在，吕布之所以能横行天下，离不开张辽、高顺、魏续、宋宪等虎将的支持。如果直接杀掉吕布，恐怕会寒了张辽等人的心，再想赢得他们的忠诚，恐怕很难了，毕竟吕布对张辽等人也是有恩情的。因此，曹操必须借一把刀，这把刀便是刘备。而让刘备决定吕布的生死，至少有三点好处：
