曹操击败袁绍后，袁绍势力并未被彻底消灭，他留下的袁家军，被他的三个儿子袁尚、袁熙、袁谭所瓜分。三人虽是兄弟却彼此不和，各自称霸一方，继续与曹操对抗。
建安九年（公元204年）正月，曹操带领大军渡过黄河进入河北，试图歼灭三袁势力。大敌当前，袁氏三兄弟依旧打得不可开交，袁尚带领人马离开老巢邺城，前去攻打袁谭。曹操当机立断，立即出兵直扑邺城想一举端掉袁尚的大后方。
邺城守将名叫审配，审配原先是袁绍手下的主要谋士之一，袁绍死后，他效力于袁尚麾下。审配为人刚烈耿直，对袁氏集团忠心耿耿，此前与曹操多次交手，双方此次是冤家路窄，又遇到了一起。审配一方面派人向袁尚求救搬兵，一方面整顿吏治，修缮城池，严阵以待，决心与邺城共存亡。
