所幸的是，曾国藩的湘军将领曾国荃正在围困太平天国都城天京，逼得李秀成率军还都，留下了自己的爱将谭绍光镇守苏州。当然除了谭绍光之外，还有郜永宽、汪安均、周文嘉、范起发、张大洲、汪有为、汪怀武、伍贵文八位大将，只是这几位和谭绍光的关系都不怎么好。 李自成在的时候，他们还能和和气气的干事，但是谭绍光掌事后，城内便争吵不断。郜永宽甚至已经有了谋反之意，要和其他其他7人联合起来除掉谭绍光。1863年11月，李秀成回了趟苏州，只是一眼便发现郜永宽等人已经生出二心。
他自知苏州的局势已经无法控制，被灭只是早晚的事，便劝谭绍光和他一起走。但是谭绍光要和苏州城同存亡，于是李秀成只好弃城返京支援天京。戈登手下的一名奸细次刺探到了苏州城内众将离心的变故，上报给戈登。 戈登和李鸿章都惊喜不已，觉得有机可乘。戈登偏向于招降，还亲自与郜永宽秘密见面谈判。戈登向郜永宽承诺，只要他们杀死还在负隅顽抗的谭绍光，取其首级，不仅给他们官做，还能保证太平天军的安全。
