无论是征辟还是察举，都有一个考试的环节。不是获得推举或者召见之后，就直接任命为官员。察举制度下，人才想要到朝廷任职，往往需要通过一个"策问"考试，即皇帝出难题让大家解决。而皇帝召见人才的过程，实际上也是一个面试过程。所以，我们可以把察举和征辟的操作过程，简单理解为推举加考察的过程。
征辟和察举制度，在实践中有不少问题。比如，推举的标准不明确，一些有权有势的官宦人家往往更容易掌握话语权，推举豪门子弟；又比如，征辟和察举的主动权都掌握在高官的手中，他们倾向于选择本阶层的子弟入仕。所以，到了东汉末年，人才选择在各地已经被少数掌握权力的家族操纵和利用。这些家族左右本地舆论，操作人才推举，形成了享有政治特权的世族大家。比如，我们熟悉的东汉末期的大军阀袁绍、袁术家族就"四世三公"，四代都有人当到了三公的高位，门生故旧遍布天下，又反过来强化了家族的政治特权。在这种背景下，察举和征辟制度遭到了严重破坏。
而各地的世族大家，为了确保既得权益，希望政治特权能够世代相传，迫切想在曹丕改朝换代的过程中获得明确的制度保证。九品中正制就是他们构想出来的一个新制度。
九品中正制在操作当中，取消了察举和征辟制度下相对民主、范围更广的推举过程，更是取消了策问、面试等考察过程。一个人的高低、优劣完全取决于中正官。而担任中正官的都是现任的中央官员，而且都是高官。这些高官能接触了解的、最后评定的人才，基本上都是官员子弟。等他们退位之后，下一波中正官评定的人才依然是本阶层的子弟。再加上一些官员徇私舞弊，私相授受，最后导致评定的人才"上品无寒门，下品无世族"，九品中正制成为了世族大家垄断政治权力的工具。
