因此，对于刘备说归还全部荆州的答复，孙权的看法是刘备为了拖延时间找的借口，根本就没有归还的诚意。所以孙权干脆就采取了行动，他派官员直接去接管长沙、桂阳和零陵三郡，不料这些人都被关羽给赶走了。在恼怒之下，孙权采取了军事行动，引发了湘水之争。
在这次军事行动中，鲁肃率领一万军队在益阳阻止关羽的救援，而夺取三郡的主力是吕蒙率领的二万吴军。在这次军事行动中，吕蒙充分显示了他的能力，他以军事奇袭和诡计劝降的办法，迅速拿下了长沙、桂阳和零陵三郡。
吕蒙在一开始，就利用关羽方面没有防备，后方空虚的弱点，采取突然袭击的办法，夺取了长沙、桂阳两郡。而面对坚守零陵不降的郝普时，他则采取了武力威胁，加上熟人劝降，使诈攻心的办法。
在当时，刘备率领五万人马出川至公安，而关羽率领三万人马来争夺三郡。这个时候，孙权命令吕蒙放弃攻打零陵，去抵抗关羽。吕蒙将命令秘不发布，一方面假装要攻打零陵，一方面派郝普的好朋友邓玄之去劝降郝普，诈称刘备在汉中被围，关羽被孙权亲自带兵阻挡，零陵没有援兵的希望。郝普惧怕只得投降，当郝普出降的时候，吕蒙马上派兵把守城门，然后引郝普下船，才告诉了郝普实情。这个时候郝普虽然后悔也晚了。
