昭陵是选取九嵕山的峻峰凿山建陵，由此开创了唐代帝王"因山为陵"的先例。一些人认为这是李世民为了节俭，想薄葬。因为历代王朝厚葬之风甚盛，唐初也不例外，秘书监虞世南列举因山起坟的故事，劝谏唐太宗葬仪"务以俭约"。《唐会要》记述虞世南的上书说："自古及今，未有不亡之国，是无不掘之墓。变乱以来，汉氏诸陵，无不发掘，乃烧取玉柙金镂，骸骨并尽，岂不重痛哉！"这些劝谏引起了朝廷的注意。文德皇后临死时，曾遗言太宗，请"因山而葬"，"俭薄送终"。
也有人不同意这种观点，他们认为因山为陵主要是为了利用山岳雄伟形势。贞观十年（636）长孙皇后死后，唐太宗就开始营建昭陵，当时选取九嵕山险峰造陵，从山下到山腰的墓室之门，要经由"悬绝百仞"的栈道才能到达，造好之后拆去栈道，显得孤耸回绝，雄浑巍然，更显帝王气魄，并且可以防止盗掘。事实上，昭陵建筑并非俭约，而是十分奢华。整个陵园方圆几十公里，气势壮观雄伟，是以往帝王陵园所无法比拟的。
有人认为因山为陵的初衷主要是考虑死后的安全。中国古代人为了防盗想出了各种各样的墓葬方式，以山为陵从春秋时就已出现，只不过在唐代是普遍采用罢了。昭陵的形式改成因山为陵，无非是由于陵中随葬品丰厚，为防止有朝一日暴尸野外而采取的一种办法。太宗为文德皇后撰写的墓碑上是这样说的："王者以天下为家，何必物在陵中，乃为已有。今因九嵕山为陵，不藏金玉人马、器皿，皆用土木形具而已。"当时他极力宣扬薄葬，说薄葬可以使"奸盗息心，存没无累"，免得像汉朝诸陵一样被偷盗后尸骨无存，真实的目的一看就知道是为了防盗。
昭陵名称是怎样来的？关于这个问题，文献上从未有过记载。有人根据古人死后给谥的原则进行分析，认为古代谥法中释"昭"字说："圣文周达曰昭，明德有功曰昭。"他们认为唐王朝是当时世界上政治、经济、文化最发达的国家，唐太宗是当时世界各国统治者中最富有生气和创见的政治家、军事家，没有人像他那样在各个方面树起辉煌和不朽的丰碑，所以唐太宗陵名是选择了一个歌功颂德喻意美好的字眼。
