杜延年是丙吉之后的丞相。他是霍光的亲信，当年上官桀和桑弘羊密谋造反除掉霍光，有人将此事密报于大司农杨敞。杨敞胆小怕事装病不出，杜延年知道后却没有明哲保身，他马上将此事禀告给霍光，从此成了霍光的亲信。但凡事都有两面性，霍氏一族被清理后杜延年也被打压，是丙吉在去世之前极力推荐，汉宣帝才把杜延年任命为御史大夫，三年后杜延年去世，善终。
刘德也是一位拎得清的能吏，汉武帝曾经夸赞他为"千里驹"。这个人确实做过很多实事，他在担任京兆尹时秉公执法，平反了很多冤假错案。这件事只是史书中的几个字，但挽救的，是成百上千个濒临崩溃的家庭，功德无量。他的妻子去世后霍光要把自己的女儿嫁给他，霍光如日中天的时候，他的女儿分量也不必公主低多少。但刘德拒绝了，理由是月满则亏。这么一个有能力有原则的人，有资本让领导喜欢。
梁丘贺是学者，《易》是他的主要研究对象。汉宣帝时把他立为博士。秦汉的博士是掌管书籍文典、通晓史事的官员，也会向弟子传授经学，梁丘贺就是西汉著名的经学家。麒麟阁把一位经学家纳入十一功臣之列，能说明西汉对经学的重视。
萧望之是学术大师，也有铮铮傲骨。他在霍光一手遮天之时并不依附，因此一直被打压。后来霍氏一党被大清洗，萧望之才在丙吉、魏相等人的提拔下逐渐走入西汉的权利核心。汉宣帝对他极为看重，去世前还把他任命为托孤重臣。只可惜他的太子天真又愚蠢，以至于萧望之在监狱中自杀。麒麟阁众人大多善终，萧望之的结局，一半是皇帝汉元帝不堪大用，另一半是他自己过于耿直。这样的人在官场能有如此成就，还要感谢汉宣帝的识人之明。
苏武就是"苏武牧羊"的主人公，他在汉武帝时期奉命出使匈奴，没想到被匈奴扣押。匈奴想让苏武投降自己，但苏武宁死不从。为了让自己无愧于大汉，苏武拒绝了匈奴开出的高官厚禄，熬过了寒冷饥饿，又在极寒之地牧羊十几年，终于在汉昭帝时期回到汉朝。他又参与了拥立汉宣帝之事，被封为关内侯。作为大汉气节的活字招牌，对汉宣帝还有拥立之功，苏武进入麒麟阁是顺理成章的事情。
