于是他以"本以行失道，先帝所不用"的理由，也就是连刘彻都不愿选择他，宁愿绕开他而立幼子刘弗陵为帝，凭什么现在要违背先帝意愿？先帝的名号一抬出来，其他大臣也不好再说些什么，干脆让霍光自己来选。
霍光选来选去，选到了昌邑王刘贺头上。刘贺是汉武帝刘彻之孙，其父是汉武帝之子刘髆，第一代昌邑王。公元前88年，刘髆去世，只有5岁左右的刘贺成了新一代昌邑王。作为地方王室的刘贺本来生活得各种滋润，可惜霍光一纸令下，原本小日子逍遥的刘贺也只能选择赶紧赶往京城，但这却成为了他悲惨日子的开始。
刘贺是西汉历史上在位时间最短的皇帝，仅仅27天，27天后那个一手册立他为皇帝的霍光又以昏庸无度、荒诞无礼等原因将其皇位撤销，在这27天内共总结出了其1127条罪行。
