晏婴头脑机灵，能言善辩，使楚时曾舌战楚王。内辅国政，屡谏齐君。对外他既富有灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。司马迁非常推崇晏婴，将其比为管仲。晏婴历任齐灵公、齐庄公、齐景公三朝的卿相，辅政长达50余年。当政期间力倡节俭，礼贤下士，以智慧超人、辩才卓越名满天下，司马迁表示愿为之"执鞭"。
他曾奉命出使楚国，楚人为羞辱他，让他从大门旁边的小门进城，他说："使狗国者，从狗门入。今臣使楚，不当从此门入。"楚人只好开门请他。见到楚王后，楚王说："齐国缺少人才吗？怎么派你来当使者？"晏婴回答："临淄人张袂成阴，挥汗成雨，人才多得是，但齐王规定，其贤者出使贤明的君主，不肖者出使不肖的君主。我最不肖，所以出使楚国。"楚王自取其辱，无言以对。接着，楚王款待晏婴，至酒酣耳热时，两个士兵绑着一个人从席前走过，楚王问："他犯了什么罪？"答："偷盗。"又问："哪里人？"答："齐人。"楚王故意问晏婴："是不是齐人本性善偷呢？"晏婴从容回答："桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳。虽然叶相似，其果实味道却不同，帜的味道和桔差远了。这是因为水土不同之故。齐人在齐不盗，入楚则盗，说明楚国的水土使百姓偷盗。"楚王连忙大笑说："对圣人是不能轻侮的，寡人这是自作自受。"晏子利用他的智慧和辩才为齐国赢得了荣誉。战国中叶，后人集其言行，编成《晏子春秋》一书。
淳于髡
淳于髡，战国时齐国大臣。师承晏婴、邹忌，以"滑稽多智"知名于时。他跻身政界时，齐国威王当国。威王好酒，夜以继日，通宵达旦，委政事于大臣，致使朝政荒乱，国势衰弱，诸国乘机发兵侵齐，齐国发发可危。但众臣惧怕威王，莫敢进谏。淳于髡和威王喜好暗示之语，便以隐语讽谏："国中有大鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，王知此鸟何也？"威王思而答曰："此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。"立即召见72名地方长官，赏一人，杀一人，全国震动，奋斗图强，国力强盛。遂发兵出击，夺回被诸侯侵占的土地，使诸侯畏服，称霸达36年之久。
