至于小说中提到的北原之战，在历史上的确出现过，但与小说之间的差异在于，历史上的北原之战并非诸葛亮的佯攻，而是一次集中全力发起的攻击行动，目的是抢在司马懿主力到达渭水之前攻占这一战略要地。不过，诸葛亮的这一进攻方向的选择却出现了重大失误。当司马懿得知北伐大军主力驻扎在五丈原一带并向北原发动进攻时，如释重负，长长地松了一口气。这又是为什么呢？
按照《三国志》及《晋书》相关传记记载，司马懿认为，如果诸葛亮从武功地区东进，可威胁眉县、美阳等曹军防御薄弱地区，进而直接威胁关中，自己将很难抵御诸葛亮的攻势。而诸葛亮选择驻扎五丈原并进攻北原，自己则可轻而易举地调动兵力予以阻击，将诸葛亮围困在五丈原一带，令其难以扩大攻势。
因此，当诸葛亮出兵北原时，司马懿立即派遣雍州刺史郭淮率部赶往北原。郭淮到达北原后，加紧抢修防御工事，完善防御体系。不久之后，北伐大军对北原展开进攻，以逸待劳的郭淮沉着应战，连续击退北伐大军的多次进攻。随着曹军主力的赶到，诸葛亮眼看胜利无望，只好放弃进攻，全线退守五丈原。如此一来，司马懿首战便给了诸葛亮沉重一击，诸葛亮的此次北伐也因此蒙上了一层阴影。
