杨坚出生后，一位叫智仙的神尼不知从何处飘来，就转瞬来到杨坚的父母身边，给杨坚起了个名字叫"那罗延"，意思是金刚不坏，有坚固之意，所以杨坚父亲给孩子取名"坚"。
取名也就算了，智仙居然还夺了杨坚的抚养权，说什么"这孩子天生不同寻常，不能在肮脏的俗世之间抚养。"于是，杨坚在智仙的抚养下，长到了十三岁。
这其中还出现了一段意外。由此，杨坚之母吕苦桃思儿心切，偷偷跑到寺院来看望，可是突然，怀里的杨坚"变形"了。头上长出了角，浑身上下布满了鳞片，就像一条龙。吕氏被吓了一跳，失手就把杨坚扔到了地上。杨坚在地上哇哇大哭，引来了智仙。智仙进来后，把杨坚抱到怀里，说"已惊我儿，致令晚得天下"。杨坚40岁才登上皇位，虽说正值壮年，但相较于司马炎30岁、刘秀32岁、曹丕、赵匡胤34岁，杨坚也算"迟"了好几年。
杨坚长相到底有多奇特呢？《隋书》的记载，杨坚"为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰王，长上短下，沉深严重。"也就是说他额头突出，并有五个隆起的肉柱从额头直插到头顶上；眼球突出，目光咄咄逼人；掌纹组成一个"王"字；上身长，下身短。按现在人的审美标准来看，是其丑无比，但是在当时，这可是帝王之相。
