白起接到攻打楚国的命令后，马上开始了战争动员。白起当时已经成为秦国的军事第一人，所以就让以前的老大司马错，在平定了蜀地的叛乱之后，兵分两路从蜀地出发攻击楚国的郢都和汉北。
楚国听到秦国攻打自己的消息后，同样也开始了战争动员，集结了楚国所有的军队来对抗秦国，派重兵驻守郢都和汉北。
白起自己也带着秦军从秦国出发，大概有7万人，这次白起带了很多搞宣传的，一路上说楚顷襄王的坏话，搞了一套怀柔的政策，在鄢都这个地方双方对峙起来。由于白起让司马错深入楚国，直逼楚国别都鄢都，所以自己也和司马错汇合了，之后白起开始考虑鄢都怎么打。
由于秦军孤军深入使得秦军的补给线很长，不能坚持很久，楚军发现这个因素，所以在集结大军的时候坚守不出，因此楚国在鄢都集结了35万大军。因为鄢都是楚国的别都，如果要攻打楚国的首都郢都，先得攻打鄢都，所以楚国为了首都的屏障，集结了大军。而秦国为了战胜楚国同样也集结了30万大军，然而和鄢都守军对峙的是白起7万秦军。当时由于白起名震天下，楚国虽然兵力占优但是还是不敢出去和白起正面刚一波，所以就在鄢都这里耗着，秦军的粮食消耗完了后就会撤军。
