正好冯氏宠臣之一的李弈,他的兄长是尚书李敷,李敷有一个好友是相州刺史李欣,因罪被人告发。李欣为了自己脱罪,就把李敷给拖下水,告了他二三十条罪状。献文帝就借着这个机会把李敷李弈两兄弟都打入死牢,后来连他们的堂兄弟也一起杀了。
因为这件事,冯太后对献文帝有了芥蒂,而献文帝又把始作俑者的李欣提拔为尚书,参议国政。这让冯太后更加无法容忍。她逼迫献文帝退位,让位于不满5岁的太子拓跋宏。
献文帝虽然执政有方,却爱好黄老,常有厌世之心,他想禅位于叔父拓跋子推,遭到了太后和群臣的激烈反对。无奈之下,公元471年,献文帝下诏传位于皇太子,但却并没有完全放权,而是作为太上皇帝,依然亲自处理朝政。公元475年,献文帝还在北郊大阅兵 ,惊动朝野。
公元476年,献文帝突然暴毙,年仅二十三岁,庙号显祖。《魏书》记载:"显祖暴崩,时言太后为之也",说献文帝突然死了,当时有人说是太后毒死他的。后世的史书也多是参照这句话,把献文帝之死归罪于冯太后。但事实上,魏书的记载也只是"时言",并不是证据确凿的事实。
这一年,拓跋宏10岁,冯太后成为太皇太后,再次临朝听政。在多年的政治生活中,冯太后已经积累了丰富的政治经验,她成为了拓跋宏最好的老师。