霍去病的胜利，让汉武帝极为兴奋，他看到匈奴灭亡的情况，体会到了一洗屈辱的快感。匈奴已经压迫大汉多年，祖辈们一直忍受着，不惜以"和亲"换来"和平"。在汉武帝看来，只要再发过几个河西战役，匈奴就可以完全消灭了。
但是，战争伴随着资源的极大损耗。汉武帝发现，曾经充盈的国库，已经空空如也了；曾经富庶的地区，已经变得人丁稀少、土地荒芜。汉匈大战带来的危机，让积累了七十多年的国力一下子就损耗殆尽。看起来，这仗不能再打了，但匈奴的威胁还在，该怎么办？
公元前120年，汉武帝召开朝会。他希望朝臣们能够提出解决财政危机的办法，以继续出击匈奴。有一个大臣提出了"盐铁官营"的建议。意思是把盐与铁这两样老百姓生活中不可缺乏的物资，完全由官府来经营。还有大臣提出征收财产税的办法。
汉武帝知道国库没钱了，但民间还是有的。于是，他接受了这两个建议。并且制定了严格的法律，以配合这条政策的实施。比如，征收财产税这一措施，法律规律，凡是隐匿不报者，一旦查实就没收全部财产，子女收为官奴。
