宋夏对立，在一定程度上也是汉人脑袋之间的对抗。李元昊拥有一个主要由汉人组成的智囊团。西夏立国之初，张陟、张绛、杨廓、徐敏宗、张文显、嵬名守全为"主谋议"，除了嵬名守全是党项人外，其他五人均是汉人。
而张元的到来，更是增强了汉人脑袋的威力和作用。张元建议元昊缓称王，他说："辽国和宋朝都很强大，如果建国会导致这两个大国的武力征剿。如果能减缓称王建国的步伐，会减轻来自辽和宋的政治和军事压力。"元昊采纳了他的主张，将建国的时间推迟了一年多。
西夏建国后，张元又主张联合辽国抗衡宋朝，使宋朝在北方同时遭受党项和契丹的威胁，定调西夏和北宋、辽国近200年的三国鼎立局面。
对于宋朝读书人逃亡西夏效力，并且受到李元昊重用的现象，宋仁宗也采取了补救措施。宋朝对二人的家属实行"怀柔"政策,赐给米、钱,还给张元的兄弟和侄儿封了官,命令他们招谕张、吴二人。但张、吴二人早已吃了秤砣铁了心，就是不归。招抚不见效，就来点硬招，将他们的家人关押起来,想用这个办法引诱二人回来。
