西夏立国后对宋朝的三次大战，三川口战役、好水川之战、定川寨之战，他都是主要参与者和设计师。
三川口战役，西夏俘虏宋朝金明砦守将李士彬，全歼刘平、石元孙部上万人，令宋廷震惊不已。三川口战败后,宋朝为了加强对西夏的防范,调户部尚书夏竦担任陕西都部署兼经略安抚使,韩琦、范仲淹为副使,共同负责对西夏的军事防务。韩琦主持泾原路,范仲淹主持酈延路。
范仲淹主守，主张修筑堡寨,步步进围西夏；而韩琦主攻,即大举进攻,寻找西夏主力,进行战略决战。宋仁宗和大臣们对西夏早就没了耐性，恨不得，马上将西夏铲除，认为范仲淹的方略费时费力，不如韩琦的简短粗 暴。
于是支持韩琦的方略，让韩琦统帅的泾原路进攻，范仲淹配合牵制，1041年，韩琦命行营总管任福进击西夏，西夏佯败引诱宋军进入六盘山下的好水川时，十万伏兵一起杀出，宋军抵挡不住，伤亡大半。任福战死，宋军阵亡10300人，除朱观率1000多士兵冲出重围外,其余全部阵亡。
