由于赵构在之前的一系列昏庸决定，让南宋政府中的部分将领对于赵构十分失望，于是他们发起了推翻宋高宗统治的兵变并取得了极大成功。在控制住赵构之后，他们先是诛杀了鱼肉百姓的内侍宦官，又逼迫赵构禅位给其子赵旉，并改元明受，因此苗刘兵变也被成为明受之变。
宋高宗幼子赵旉
在兵变发生之后，苗刘二人并没有掌控大权的打算，他们只不过希望废去赵构这个不得人心的皇帝，将政治主动权交还到可以依靠的大臣手中，这从他们兵变之后的政治举措中就可以看出来。
首先他们让张浚这一主战派的代表人物掌控朝政大权，这足以表明二人并没有篡权自立的打算。而在此之后，苗刘二人又对之后南宋的发展路线提出了自己的看法。他们先是否认了赵构建都临安的打算，因为临安虽然有长江之险可守，但是却很难与北方的主战场形成联系。因此二人提出南宋应建都建康，这样不但可以将防线拓展至淮河流域，更可以和上游的襄樊地区形成呼应，是进可攻，退可守的选择。
