在寇准的力请和坚持下，宋真宗不得已决定御驾亲征以振奋军心，当时，面对"急书一夕五至"的军事形势，宋真宗惶恐不已，面对不断逼近的辽军，宋真宗愈加疑虑，这时，又有人劝说宋真宗到金陵（南京）避祸，寇准则再三坚持，并提醒宋真宗说，进则士气备增，退则万众瓦解。
当时，澶州分别在黄河两岸建筑北城和南城，宋真宗勉强抵达黄河南岸后不愿再渡河北上，寇准力请渡河鼓舞军心，但宋真宗犹豫不决，于是寇准出来对禁军大将高琼说："太尉您承蒙国家厚恩，今日打算报答国家吗？"
高琼也是愤慨不已，说："国家临危，理当效死！"
于是，寇准与高琼一起返回面奏宋真宗、力请渡河鼓舞军心，高琼说："宰相（寇准）主战，实乃良谋。禁军将士的父母妻子都在京师（开封），如果陛下您要迁都逃往江南，禁军恐怕将会发生动乱。"
紧接着，高琼奏请宋真宗立刻动身、渡河北上，此时一旁的枢密院事冯拯高声呵斥高琼无礼，高琼则愤怒地反驳说："你只会写文章，官做到两府大臣。眼下敌兵向我军挑衅，我劝皇上出征，你却责备我无礼。你有本事，为何不写一首诗使敌人撤退呢？"
