埃尔南·科尔特斯出生于1485年的西班牙,是贵族之后,曾在萨拉曼卡大学主修法律。1504年19岁的埃尔南·科尔特斯在西印度群岛的伊斯帕尼奥拉岛定居。7年后,他加入到出征古巴的行列中。他听说墨西哥的一些城市拥有巨大的财富,充满了黄金和珠宝。在这类传闻的驱使下,他于1519年率领一支不到1000人的探险队入侵墨西哥。
他刚进入墨西哥时,阿兹特克人误把白人当做传说中的白皮肤神。深受当时阿兹特克帝国国王蒙特祖马二世的礼遇,和信任,但是他却利用这一点囚禁了国王,并在当地散播天花。
在不到5年的时间内,埃尔南·科尔特斯完全征服了阿兹特克帝国。并将其命名为新西班牙。
在后来的1530年,与其齐名的弗朗西斯科·皮萨罗率人从巴拿马出发,几个月后到达印加帝国,征服了印加帝国的首府库斯科。许多部落被消灭、印第安人文明被毁灭。
据维基百科资料显示,埃尔南·科尔特斯和弗朗西斯科·皮萨罗在入侵墨西哥的这段时间里,屠杀了大约1300万当地人,造成了阿兹特克帝国、印加帝国等文明灭亡。