朱棣在当上皇帝后，一直在为实现创造一个大的盛世努力，他不断地发动北征，郑和几次下西洋，宣扬国威。而这些动作也是为了向世人表明，他比朱允炆更有魄力，更像朱元璋，更适合当皇帝。也就是说他心里一直有一个疑虑，就是朱允炆会不会突然冒出来，起兵跟他争皇位。而当胡濙深夜在军营中，告诉他朱允炆不会出来了，这消除了他的疑虑。而对于一个没有忧患，心中那根一直紧绷的弦突然松了的人来说，他的生命也快走到尽头。
在朱棣生命的最后一年，1424年，他发动了第五次北征。蒙元首领阿鲁台在听说朱棣又来了后，就早早率军远遁了。所以朱棣铺了个空。一路上的颠簸劳累，朱棣终于病倒了，而且病情逐渐加重，在走到榆林时，就断气了。朱棣虽然死了，但是他给后继之君留下了几个遗产，一个是对远方朝贡国有义务的帝国，一个在北方边境上的有着漫长的九边防线，一个有着不同势力复杂的文官官僚机构和军事组织，一个需要庞大规模漕运来维持的北京。这些都需要一个朝气蓬勃的皇帝的领导和驾驭，可惜，朱棣的后继之君中没有这样的人。
明朝后来的皇帝都是守城之君，他们没有朱棣的远大抱负，不能满足国家发展的要求，不能给国家提供向外扩张的欲望和动力，不能解决财政问题和财富分配问题，国家自然要崩溃。因此，从这讲，明朝在朱棣时期就埋下了祸根。
