这一帮八旗大爷们来到神机营后，让神机营全部官兵都染上了腐化堕落的积习。他们抽大烟、遛鸟笼、喝茶、斗蟋蟀，简直就把军营当"夏令营"。到了后来，他们甚至在外面聘请闲散人等来替自己出操。
有一次，醇亲王奕儇奉命检阅神机营，只见士弱马疲，步伐错乱，连起码的出操动作就不熟练。一名兵丁在骑马时，还从马上跌落下来，摔断了腿骨。醇亲王派人打听是怎么回事，那人振振有词："我只是一个卖豆腐的，哪懂得骑马？"原来，这人就是从外面请来的"替身"。
为了提升神机营的战斗力，清廷想尽了办法，却成效不大。1881年，左宗棠卸任陕甘总督，回京任职军机大臣兼在总理衙门行走。清廷知道左宗棠治军严厉，便请他对神机营进行训练。
