我们细看《后汉书》与《三国志》，就会发现东汉灭亡，并不是因为国力军力的衰微，而是由于三大弊政：赏罚不明、外戚专权、宦官干政。同样道理，刘备创立的季汉基业二世而亡，除了刘禅寿命太长之外，还因为东汉末年三大弊政，刘禅朝廷一样都没少，否则以蜀中之富、蜀道之难，他再坚持个二三十年是没问题的。
东汉末年，卖官鬻爵成了常态，有功不赏有过不罚已经成了常态，甚至连三公级别的官帽，也分别被标价一亿钱和五千万钱出售--只要花钱就能买来高官重权（其实重权也等于厚禄，这道理你懂的，以今度古，可以想当然），谁还愿意建功立业？更何况在当时的情况下，即使有功，也未必能封侯拜将。
我们翻开《后汉书》，卖官鬻爵的记载比比皆是："初开西邸卖官，自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有差。私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。……时卖官，二千石二千万，四百石四百万，其以德次应选者半之，或三分之一，于西园立库以贮之。"
