明朝第三位皇帝，永乐大帝朱棣虽是通过篡位登上皇位，但他的一生有着诸多功绩。为社会创造盛世，五征蒙古一类自不必说，除此之外他还有一些惊人壮举。比如说永乐大典，比如说迁都北京，而派遣郑和下西洋也是壮举之一。其实他之所以有如此举动跟他爹朱元璋也有一定关系，朱元璋在对待外交上的态度，一向是积极主动却不侵占。
在父亲的榜样下，朱棣采取的也是此类态度，登基指出便表现了积极与域外国家沟通的想法。不过若仅仅是为个沟通联系，显然没必要派遣如此庞大的一支船队，因此历来郑和下西洋的起因都众说纷纭。目前有三四种说法，一种为寻建文帝说，当年朱棣攻下南京夺侄儿建文帝朱允炆的皇位。朱允炆不知是绝望还是为了制造混乱，在皇宫放了一把大火，随后便不知所踪。
