金熙宗执政后期变得喜怒无常，滥杀无辜，因此身边的人都对他又恨又怕。在此背景下，完颜亮抓住时机发动政变，于皇统九年（1150年）十二月初九深夜将金熙宗弑杀于宫中。之后，完颜亮以太祖之孙的身份宣布登基称帝，时年27岁。
大臣们原本以为金熙宗死后，大家应该会有好日子过了，可没想到完颜亮比金熙宗更是残暴百倍。他上台当天就在皇宫大殿上诛杀了自己的亲叔叔、曹王完颜宗敏，铲除掉了上一辈的潜在竞争对手。之后他以谋反的罪名将金太宗（金国第二任皇帝，完颜阿骨打弟弟）的子孙完颜宗雅、完颜宗哲等七十余人全部杀光，金太宗一脉从此绝嗣。紧接着，他又以同样的理由杀光了对金国作出过突出贡献的完颜宗翰、完颜杲、完颜宗弼等人的子孙。
在"清洗"皇亲国戚后，完颜亮又将屠刀伸向了功臣。那天夜里陪他一同弑君的同伙大多都遭到清算，仅有两人幸存下来成了完颜亮的心腹。
