之灵太后是宦官的后代，她的父亲是司徒胡国珍，她的母亲是皇甫氏。据说之灵太后出生的时候伴有异想，赤光四射，当时就有相士断言说她将来一定会大富大贵。在她长大之后，她那当尼姑的姑姑就在皇帝面前吹嘘自己的侄女有多好，皇帝听说世间有如此美好的女子就将其纳入宫中封为后妃。
因为北魏有杀皇后的传统，所以所有的妃子都在祈祷自己的孩子是个公主或者是王爷，但只有之灵太后是个例外。据说，当时之灵太后是这样说的："天子岂可独无兒子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？"
这句话让皇上非常欣赏她，并为她不惜违背了他们的传统。就这样曾经的宣武灵皇后成功的熬成了北魏唯一一个皇太后。虽然她成功的熬成了皇太后，但是她的下场却是分外的凄惨。
宣武灵皇后成之灵太后之后，马上开始了垂帘听政之旅，她不仅自称朕，还把后宫弄的乱七八糟，不仅跟自己的小叔子苟合，还在垂帘听政的时候乱来。最后还弄死了自己十九岁的儿子，还想要立自己的孙女为皇帝，这个人才是中国历史上最早的女皇帝，只不过没有人承认而已。
