在这里的犯人分成2种，一种是为奴，一种是当差，如果被流放的人犯下严重的罪行，则他们会被赏赐给宁古塔的官员和士兵，每天就是无休止的艰苦劳役，而且主人有权处死这些为奴的犯人。如果被流放的人有当官或其他特殊背景，罪行也不重，大多会受到一定的照顾，他们一般会被发配至驿站、官府、官庄等地从事一些杂役。
在这里，流人们把内地的农业技术带到这里，大规模的开发土地，清朝期间，宁古塔地区的耕地面积和粮食产量得到迅速增长，粮食品种也增加到了十几种。明朝最后一个兵部尚书张缙彦被流放至此后，将中原蔬菜、粮食种子及农耕技术也带了过来，"域外群尊五谷神，春秋祭享寄来真。魂游宁古霜天月，习稼还思教稼人。
至于这些流人们如何生活，基本上就是劳役，自己用双手创造物质财富，在煎熬中数着日子生活，能活下来算是万幸，活不下来也是命运。
流放宁古塔的犯人一般十年为期，当地官员会考察他的表现，如果表现不错，又愿意返回原籍，那么皇帝可以批准返回。如果是被判了终身流放，那也只能一辈子再也不能入关了，除非皇帝哪天忽然想起了这么个人，突发怜悯，下旨放人，否则一辈子只能留在这白山黑水之间了。
流放的过程本身也是一种极大的痛苦，押解之路极其可怕，每天要走50里路，中途不能无故停留，而罪犯会频繁遭到沿途官员和押解士兵的虐待凌辱，有相当比例的犯人在路上就死了，真正能活着赶到宁古塔的，真不多。
