赵匡胤擅长韬光养晦，他低调谦虚，不显山不露水，却暗中培植势力，陈桥兵变前已经羽翼丰满。
后汉太祖郭威在位时，年轻的赵匡胤在柴荣麾下任职，在禁军中结交了一帮铁哥们，包括李继勋、石守信、王审琦、韩重赟等人，他们意气相投，结为兄弟，史称"义社十兄弟"。这些人当时跟赵匡胤一样，只是一些无名之辈，但随着时间推移，他们不断立功，官职越升越高，成为禁军中的实权将领。赵匡胤与这些"义社兄弟"保持着密切联系，这些"死党"就是后来陈桥兵变的骨干。
赵匡胤凭借战功晋升节度使后，取得了"辟署"权--可以招聘自己的幕僚。恰好永兴军节度使刘词去世，刘词的很多幕僚丢了工作，赵匡胤便将刘词麾下的赵普、楚昭辅、王仁赡等人招纳到自己帐下，后来又从其他节度使处，陆续招来吕余庆、李处耘、沈伦等人。这些人各怀奇才，为其出谋划策，赵匡胤拥有了一个比较完整的参谋团队，成为后来陈桥兵变的智囊。
赵匡胤虽然没有豪门背景，但他在禁军耕耘十余年，始终在殿前司任职，从基层军官干到最高的殿前司都点检，殿前司的各级将领都是他的亲信，基本上唯其马首是瞻。另外，赵匡胤跟侍卫亲军司的很多将领也拥有良好的私人关系，这为他发动陈桥兵变提供了强大的武力保障。
