僧格林沁万万没想到的是，曹州高楼寨早已被张宗禹精心布置，轻敌冒进的僧格林沁被蛰伏已久的捻军大败于此。僧格林沁在亲卫誓死保卫下，骑着那匹和他一样伤痕累累的战马，沿着麦地一路奔行，想要借着麦子掩住身形。
与此同时，捻军的搜寻人马也在四处寻找着僧格林沁，一位叫张皮绠的捻军少年此时也在搜寻行列。这位少年显得心不在焉，只是机械式的用刀劈开眼前的麦子，粗略看上一眼，没人便继续前行。也难怪他如此，此前少年刚刚接到家里嫂子托人带来的母亲病逝的消息，少年听闻这个消息后，伤心欲绝，一家五口，前些日子父亲和兄长被清军所杀，留下寡嫂在家照顾母亲，一家人全靠自己补贴家用，却没想到母亲也因病去世了。
不识字的他也没法写信去询问具体情况，只是哀求着送信的人劳心回去告诉自己的寡嫂，不日，他便会辞了职务，带着近日攒下的些许银两，回家为母亲准备丧事。
