捻军，是一支和太平天国同时期的农民起义军，主要集中在长江以北皖、苏、鲁、豫四省部分地区，鼎盛的时候拥兵达二十万人。
僧格林沁和捻军的对抗生涯一波三折，刚开始朝廷给他一万士兵，去山东讨伐捻军，朝廷授权僧格林沁节制调遣直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马。在僧格林沁的带领下，捻军损失惨重，在鄂东霍山黑石渡，捻军近十万人的部队遭遇惨败，清军也在此战中实力大损。
但很快，僧格林沁就遇到了另一位传奇人物--张宗禹。
张宗禹外号"小阎王"，当时捻军分为东西两部，他就是西部捻军的首领。史书记载张宗禹带兵：出没无常，善于避实击虚，敌势雄厚即疾走避之；敌势脆弱即奋勇碎之。有时化整为零，到处盘旋，使敌人不知其主力之所在；有时合零为整，并力冲突，使实力出于敌人所料之外，故能出奇制胜，迭奏肤功。
