道光二十年（1840年），中英鸦片战争爆发，中国战败，被迫签订丧权辱国的《南京条约》。可悲的是，此后十年，道光帝苟安姑息，得过且过，没有任何学习西方，振兴王朝的措施。
和其父亲嘉庆帝相似的是，道光帝在位时因循守旧，绝少建树。同样平庸无能的他，作为国家的最高统治者，在其执政的三十年时间里又一次延误了中国发展的机遇。
著名清史专家阎崇年评价道光帝说：道光是中国两千年帝制史上，第一个同西方殖民者签订丧权辱国条约的皇帝。鸦片战争的失败，丧权辱国的《南京条约》的签订，道光皇帝应负主要历史责任。
第一位：乾隆皇帝
