第二天一大早，张少山便将周娘押去县衙审问。县太爷一顿杀威棒打下去后，周娘才撕去伪装，说出了惊人的身世和真相。周娘原本姓李，为太原府石州李家湾文水东都人，年幼时卖给榆次县乡民桑茂为养子，桑茂于是给他取名为桑冲。桑冲自小相貌出众，面如女子，如花似玉。十二岁那年，曾有一道人告诉桑冲养父桑茂，此子今后能享受百妻之福，拥有百妻之后，前途不可限量。
当时榆次县有一异人名叫谷才，谷才擅长易容术、拳脚功夫，对女子体态、行为和针线刺绣做饭，甚至按摩推拿等无不精通。此人是个怪才，专门男扮女装游离在市井之中，干了不少坑蒙拐骗的事情，祸害了不少黄花闺女。
十三岁时，桑冲又被养父卖给谷才，谷才一生以女人自居，于是不认他为儿子，但将其作为关门弟子传授易容术。明朝学者陆粲写的《人妖公案》记载，谷才, 把桑冲"将眉脸绞剃，分作三柳，戴上板髻，妆作妇人身首"。谷才把桑冲变成了女子模样，又教桑冲学习刺绣女工、拳脚功夫和按摩推拿、琴棋书画等技艺。谷才又教桑冲学习吐纳之法，将嗓音练得如女子一般，又教他龟息之术，遇到危险时可以装死躲避。
从十五岁起，桑冲便开始假扮女子，混入女子闺房，以此奸女窃财。从被张少山抓获，已经作恶了八九年，足迹遍及大同、平阳、太原、真定、保定、 顺天、顺德、河间、济南、东昌等府，共十五府州县及乡村镇店78处，祸害女子已经99人，谢采芝是他的第100个目标。桑冲原本想凑足一百之数，完成既定的"天命"，然后就金盆洗手不干了。但谁曾想到，竟然栽在了最后一个人身上。
