明成化十三年（1477年）正月十五，河北保定府谢员外家的千金谢采芝，在一群丫环和家丁的簇拥下来到玉皇庙上香。谢采芝是府里大户谢员外的千金，谢员外当过京官，致仕后回乡安心度日。
谢员外膝下无子，只有女儿谢采芝。谢采芝年方十八，生得千娇百媚，楚楚动人。正月十五这天去玉皇庙上香为父母祈福，引来无数富家公子追随，无数平民百姓围观，一时间引起不小轰动。
当天傍晚，谢员外夫妇正在客厅讨论女儿婚事，忽然从门外传来断断续续的啼哭之声。谢员外心中疑惑不已，于是便让家丁去看看怎么回事。
家丁回来禀报，说是院墙外有一年轻女子自称来自京城，因在家中失手打破祖传瓷器，遭到丈夫虐待，这才拼死逃出门来。女子从京城跋涉到此，却无一处安身之所，见天色已晚，道上光棍和地痞纠缠不放，料想今晚凶多吉少，因此不得已才在墙角下哭泣，不料惊动了老爷夫人。
