太子之位之所以稳固，一是来源于卫子夫得宠；其次则来源于卫氏集团的两根台柱子，卫青和霍去病。此时，卫子夫年老色衰，渐渐失去了宠爱。故汉武帝对太子不满的内心戏，着实令到卫子夫母子，惶惶不可终日。
但到了汉武帝晚年，情况又发生了一些变化。人都梦想着长生不老，汉武帝也无例外，晚年的刘彻延揽方士，大搞祀神求仙。受此影响，大批巫婆神棍，被招致宫中，搞得乌烟瘴气。另一方面，汉武帝身体每况愈下，又犯了"疑心病"，疑心有人施行巫蛊之术，对自己不利。尤其是梦见几千个木头人手持木棍，疯狂追打自己，更加坚定了这一想法。汉武帝便命令江充，追查谁人施行巫蛊之术。
而这个江充曾经因太子使者，驱弛在天子的御用通道上，与刘据发了不愉快。眼见汉武帝日薄西山，恐刘据继位后，秋后算账，于是，江充先下手为强，构陷了刘据施行巫蛊之术。万般无奈之下，刘据采纳了门客的建议，避免做秦国的扶苏，选择起兵对抗。兵败后，刘据不愿被俘受辱，选择了自尽，事后，汉武帝派人收回了卫子夫的皇后玺绶。本就失宠的卫子夫同样选择了自尽，以死明志。
