然而，繁花似锦不是本诗的主基调。在最后两句，汉武帝乐极哀来，他很清楚，现在有多么欢乐，将来就有多么悲伤。自己的青春正在流逝，虽然王权不变，雄风尚在，但他再也不是刚刚继位时朝气蓬勃的少年。即便如此，他也只能叹息，为自己逐渐衰老而感伤。
众所周知，汉武帝和秦始皇一样是疯狂的迷信发烧友。他们求仙问道，将长生不老的希望寄托在缥缈的神仙之上。为此，前前后后都付出了相当沉重的代价。在这首诗中，我们其实可以看出，汉武帝对于生老病死的自然规律，还是承认的。作为一代英主，他不可能不明白荒谬的术士之说，但他没有办法，只能以一次又一次的尝试获取心灵的慰藉。
历史上对这首诗的评价非常高，明中后期"末五子"之一的胡应麟夸它是"秋风百代情至之宗。"甚至连鲁迅也赞叹：" 缠绵流丽 ， 虽词人不能过也 "。
