狄青出身行伍之中，为军卒十余年才得以显达。然而显贵之后，脸上因早年代兄受过，受墨刑染黑的痕迹却一直保留着，有人劝他除去，他说："留下这墨迹可以鼓励军中的普通士卒奋发向上。"
一生经历二十五战，夜袭昆仑关，拜枢密副使、护国军节度使、河中尹。
平侬智高之乱后，被授为枢密使。宋朝时以枢密使为最高军事长官，可以说是位极人臣了。
当时文潞公文彦博在朝执政，建议仁宗让狄青出任两镇节度使以便让他离开朝廷。狄青上书说自己无功却受封节度使，无罪却又外放，心中很是委屈。
仁宗也觉得他说得有道理，就向潞公述说了狄青的话，并说狄青是忠臣。
