赵翼认为，人人皆知兵凶战危，临敌之时，若非"重赏诱于前，严诛迫于后，谁肯奋勇决胜？"虽然简单直白，却很有道理。反正打了败仗，也不必担心掉脑袋受处罚，谁还肯迎着刀山箭雨往上冲。从事实来看也确实如此，两宋三百年间，大小败仗不计其数，几乎没有武将因战败被杀头。雍熙北伐中的曹彬，君子馆之战中的李继隆，元丰西征中的高遵裕等等，都对战败负有不可推卸的责任，皇帝要么轻描淡写地来个降职，要么干脆视而不见。
那么问题来了，为什么宋朝皇帝不管谁在位，都很少杀武将？原来这并不是个人行为，而是因为开国皇帝赵匡胤留下过一条九个字的祖训。《建炎以来系年要录》记载，北宋灭亡后，宋徽宗被捉到金国，还曾托使者给宋高宗赵构传话：太祖皇帝立下誓约，藏在太庙里，"誓不杀大臣及言事官"，子孙不得违背。《三朝北盟会编》、《挥尘后录》等史料都记载这件事，详情大同小异。
宋太祖赵匡胤宅心仁厚，有感于历代诛杀功臣之惨祸，决意以仁治国，善待臣下，并把这条规矩传之子孙。结果赵家皇帝们果真谨守祖训，使得宋朝成为大臣境遇最好的历史时期，无论文臣武将，尽可舒心畅意、放心大胆地为官，而不必担心杀头之祸。仁义立国本来没错，但世间万事皆利弊相生，过于宽纵姑息文武大臣，使得他们视朝廷纲纪如无物，文恬武嬉，文官都爱钱，武将皆畏死，出现弱宋的局面也就不足为奇了。
