第二点，宋朝是唯一一个长期靠"岁币"维系统治的中原王朝。由于军事上的疲弱不振，败绩连连，自宋真宗与辽国签订"澶渊之盟"开始，宋朝向辽国每年交纳十万两白银、二十万匹绢作为"岁币"，此后一发不可收拾，先后向西夏、金国都连年交纳大量"岁币"。甚至到了南宋灭亡之时，还试图向元朝交纳"岁币"，来换取苟安一时。身为中原天朝大国，却几乎每年都被迫向周边部族国家交纳岁币，在历史上绝无仅有。
宋朝的武备虚弱，使得赵家皇帝吃尽苦头。辽国、西夏、金国、元朝等的军事压力，几乎让每个宋朝皇帝都为此焦头烂额，疲于应付，成为贯穿整个宋朝的一大祸患。而宋朝立国三百年间，也两次遭游牧部族灭国，北宋的宋徽宗、宋钦宗，南宋的宋恭帝，都被敌国抓了俘虏，押解到遥远的北方，在屈辱和困苦中死去。
宋朝疆域万里，民殷国富，为何武备却如此不堪，连遭败绩，以致被称为"弱宋"？历代对此众说纷纭，莫衷一是。清代史学家赵翼，曾经提出过一个很有新意和说服力的观点。他认为，两宋之所以对外战争连连失利，并非是武将无能，根本原因在于皇帝赏罚不明，驭下宽纵。正如《廿二史札记》所说，"姑息太过，军律废弛，丧师失地，一切不问"。说白了，就是没有实行武将责任追究制，败就败了，下次注意就行了。
