此时刘邦与项羽还在荥阳一带对峙，荥阳易守难攻，而且汉军在粮草供给上，也占有绝对的优势，虽然刘邦对项羽的战略部署已经形成，但是在楚汉争霸的主战场汉军仍然不是楚军的对手，面对气势高涨的楚军，刘邦采取的策略是坚守城门，拒不迎战。
荥阳距离西楚国都彭城路途遥远，打持久战对楚军不利，粮草的供给成为最棘手的问题，项羽希望尽快与刘邦决一死战，改变进退两难的困境。
同年十月，项羽走投无路时，将俘虏的刘邦家属带到荥阳战场，把刘太公架到锅上，逼迫刘邦出兵或者投降。刘邦如果投降那么自己多年的努力就白费了，于是刘邦说："吾与项羽俱北面受命怀王，曰'约为兄弟'，吾翁即若翁。必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。"意思是我们结拜过兄弟，我爹就是你爹，如果把你爹烹了，记得分给我一碗汤，后来是项羽的叔父项伯劝诫项羽不要与刘邦仇上加仇，刘太公才脱离危险。
刘邦的无情引来后世之人诟病，他们以此来判断刘邦不孝顺，说他不念及父子之情，但是刘邦也很无奈，如果他处理不好这件事情，轻则军心大乱，重则导致战场局势发生逆转。
