直到1476年，朱祐樘的命运出现了转机。要知道皇帝之位从来都是传男不传女，可是明宪宗却迟迟没有一个儿子，这让他感到很焦虑，眼看着自己的年龄也越来越大，他很害怕自己没能留下一个儿子。就在这时，当年帮助过纪氏隐瞒朱祐樘的存在的一位门监张敏告诉了皇帝隐瞒了多年的真相，他的亲身骨肉已经六岁了，并且就在宫中。
皇帝听闻，大喜，立刻将朱祐樘接了过来，并且立他为太子。一个落魄的皇子几经波折终于回到了属于他的地方。
1487年，朱祐樘即位。或许是因为幼年时代的经历，朱祐樘为人处事十分宽厚仁慈，他亦不像大部分君主那样奢侈，从小的简朴、简单的生活让他成年以后、甚至是即位后同样生活节俭，从不铺张浪费。在政治上，他励精图治、广开言路，朱祐樘统治的几十年里，因为前朝许多小人利用佛道为所欲为，他便下令朝廷之中不能够推崇、信奉佛道；面对宦官乱政的现状，他严惩宦官；更值得一提的是，朱佑樘执政期间还废止了许多严刑酷法，保留了做人的尊严。于是朱佑樘统治时期被成为"弘治中兴"。
令人意外的是，朱祐樘不仅是一个勤奋的好皇帝，他竟然还是一个出色的发明家。我们每天都需要使用的清洁工具--牙刷，就是朱祐樘的发明。这绝非杜撰，因为根据美国牙科医学会等资料显示，世界上的第一把牙刷就是孝宗皇帝朱祐樘在1498年发明的。
