约公元前306年，赵武灵王进行"胡服骑射"军事改革以来，国势较盛，军力增长，对外战争胜多负少。赵武灵王更亲自乔装使者入秦，考察秦国地形，意图于九原出击绕开函谷关攻灭秦国。由此，在齐国和楚国相继衰落的背景下，赵国不仅是东方六国抵抗秦国的中坚，更对秦国的战略安全带来威胁。
然而，长平之战赵军几乎全军覆没。四十万赵国降兵被秦军活埋，加上战死和被斩首的人，赵国军队大约损失了四十五万，基本失去了和秦国争霸天下的能力。而这场大战的指挥者及坑杀命令的直接下达者，便是白起。
最后因为嬴稷坚持继续打赵国，但是白起迟迟不肯奉命。其实白起深知自己如果再次引兵攻赵，换来的将是赵国全国的抵抗。因为长平之后赵国深恨白起，所以昭襄王再次攻赵时，白起是最不适合当统帅的人选。所以白起宁愿结束自己，但是嬴稷却不知道这点。最终，一代"人屠"没能逃过自己抹脖子的结局。
