建文帝登基后，镇守边疆的藩王势力已经很大，这让年轻的建文帝对手握重兵的叔叔们心生忌惮，慌乱之下就急于削藩。在兵部尚书齐泰和太常卿黄子澄的建议下，建文帝决定对藩王开始削藩。
在削藩的顺序上也曾经出现过分歧，齐泰认为应该从实力最强的燕王开始，而建文帝和黄子澄却认为应该从势力较弱的开始，结果就是建文帝先后废削五王。
建文帝为保证顺利削减燕王势力，先是在北平附近进行屯兵，随后以边疆需加强兵力防守为借口，将燕王朱棣的精兵强将调至塞外驻扎，准备伺机削减燕王势力。
公元1399年，朱棣以清君侧的名义起兵反抗，史称"靖难之役"。在战争前期，朱棣占据的地盘非常小，而且在军事力量上也处于下风，建文帝具备压倒性优势，但是最终的结果是朱棣胜、建文帝败。
