张居正总是会直言不讳地对自己提拔的干部说："千里来当官，只为吃喝穿；想保吃和穿，当好这个官。"因此张居正的亲信便投其所好，山珍海味、生猛海鲜、名茶好酒无所不送，他的嘴巴因此也越来越刁，品味越来越高，他曾自创一种叫"鸡舌羹"的菜肴，一支鸡的鸡舍能有多少肉？而要做一碗鸡舍羹要杀多少只鸡？张居正的好吃与腐败由此可见一斑。
张居正正式编制的妻妾有7位，此外还有众多的姬妾和长期、短期的相好。他为了保持旺盛的欲望，储存足够多的雄心荷尔蒙，经常吃一些壮阳的东西，戚继光镇守登州时专门指派附近的渔民到黄海捕获可以壮阳的海狗定期孝敬张居正。据明代王世贞记载，张居正冰雪天都不戴帽子，想必是吃多了壮阳药导致奇火攻心，头顶出火而导致头发脱落。
张居正在万历皇帝心目中的完美形象瞬间崩塌，万历曾经对张居正的种种不满在这一刻完全爆发。张居正死后仅9个月便被皇帝诏夺太师和文忠公谥，次年5月张居正又被抄家籍没，其子弟或自杀，或充军，张家家破人亡，更严重的是万历皇帝甚至要将张居正剖棺戮尸，最后念他多年效劳才加恩豁免，此事这才得以平息，而万历对他产生的阴影却永远无法抹去。
