在金庸的武侠世界中，嵩山是武林第一大派少林寺的发祥地。现实中也的确如此。少林寺始建于北魏年间，是北魏孝文帝元宏为了安顿他尊敬的印度僧人跋陀所建。
所谓少林，即少室山之林也。少林寺坐落于少室山与五乳峰之间的一块平地上，铲林破土，依山建寺，山门前的少室溪为颍水之源。
不过，与金庸笔下的少林寺相比，现实中，早期的少林寺没有经常参加天下武林大会、联络各路英豪，而是更注重于"解禅"文化的发展。从跋陀推广佛教义学，到达摩西渡宣扬"大乘佛教"、参悟"东土禅宗"，莫不如是。
初祖庵。图源：图虫创意
少林寺西边有座初祖庵，又称"达摩面壁庵"，为北宋宣和年间纪念达摩祖师所建。面壁是佛门修行中的一种，当年，达摩祖师就曾在嵩山中面壁修行，整整坐了九年。
