二、宠臣"三竖子"
什么闹剧呢？得从三个人说起。历史上他们被记载有一个臭名昭著的称呼："三竖子"，也就是齐桓公的三位宠臣。
第一位叫开方，是卫国的公子，还有继承权。开方对治国理政毫无兴趣，对逛窑子十分有兴趣，听说齐国红灯区产业搞得国际一流，便跑到齐国来体验人生。某年某月某日，一个灯火阑珊的夜晚，一场波澜不惊的红灯区田野调查，他与微服私访的齐桓公有缘千里来相会了。
两位红灯区爱好者一见如故，随便一拍即合。很快，不爱江山的开方先生，就找到了自己人生最理想的事业：给齐桓公拉皮条。为了这，开方先生放弃了卫国的继承权，就连自己父母去世，都不回家守孝，这么敬业，这么拼搏，深得齐桓公之心。
第二位竖子叫易牙，是一位厨师。有一天，齐桓公闲来无事，晃着晃着，晃到了后厨，随口感叹了一句："哎，成天吃去吃来就这些，也没啥新鲜。不过吧，这天上飞的水里游地上跑的，什么山珍海味，我全吃腻了，除了不知道人肉啥滋味。"
齐桓公随口说的话，谁曾想，一旁的大厨易牙听进去了。回到家，他就把自己刚出生的儿子给杀了，第二天，做成一道菜给齐桓公吃。齐桓公一听，大喜过望，他觉得易牙爱他胜过爱自己的亲人，二话不说，便将他从后厨提拔到了自己身边，当了贴身亲信。
第三位叫竖刁，此人是个太监。这位竖刁，为了接近齐桓公，毅然决然地给自己下面来了一刀，靠这个优势，谋得了一个太监编制，顺利进宫。齐桓公听说了他的大无畏勇气和忠君爱国精神，深受感动，对他另眼相看，格外宠信。
盘点完这三个小人的履历，我们会发现，这哥仨都有一个超强能耐：为了讨好齐桓公，无所不用其极。刚开始，"三竖子"并没有怎么兴风作浪，只是安分守己地溜须拍马哄主子开心。特别是管仲当政的时候，基本没敢踩红线。鲍叔牙呢，嫉恶如仇，十分厌恶他们，索性就把他们撵到了外地。但，鲍叔牙一挂，三人就放开手脚兴风作浪了。
这时候，齐桓公已垂垂老矣。三人知道，老头子活不了多久了，一朝天子一朝臣，当务之急不是继续哄着他，而是赶紧在下一代身上下功夫。于是，本着干坏事要一往无前干个彻底的精神，哥仨在齐桓公诸公子中，上演了一台又一台宫斗大戏，一场无可避免的大动乱，即将席卷整个齐国。
