虽然洪承畴的作战方针是持久战策略，但他也不是消极避战。崇祯十三年（1640年）七月末，洪承畴命吴三桂进攻锦州城南，试图打破封锁，向城内运输粮食，后金军溃败。负责围城的是后来赫赫有名的多尔衮，正是因为这次溃败，多尔衮被皇太极问责，撤去主帅之职，改由济尔哈朗接任，皇太极自己正在生病，不顾病急，也星夜赶到锦州，前线督战。分析洪承畴被迫出兵的深层次原因
崇祯十四年（1641年），锦州围困已近一年，城内存量告罄，战事开始向不利于洪承畴的方向倾斜。其不利，不是来自锦州的局势，而是源自大后方的北京城。
五月十八日，崇祯皇帝召见兵部尚书陈新甲，询问有何计策可以迅速解决锦州之危。陈新甲提出一个与昔日杨镐如出一辙的兵分四路，主动出击在松山的后金军的办法。他认为后金军兵少，明军兵多，可以四面开花，速战速决。然而，后金军虽然兵少，但士兵的战力极强，而且机动性高，盲目分兵，可能会导致局部战场上明军以少打多，容易被对方各个击破，从而重蹈萨尔浒的覆辙。根据后世的分析，也正是陈新甲的这个策略，导致了松锦大战的失败，是明军最终崩溃的罪魁祸首。
当然，如果把事情全面的考虑，陈新甲为什么会提出一个昏招呢？
悬在崇祯皇帝心上的石头，其实是担心后金军再次分兵，借道蒙古，直接叩击北京城。
