"秦督（洪承畴）剿御有方。。。每逐贼，奔驰往还数千里。母在官舍，过门不入。士卒感其义，争为效死。"
崇祯十一年（1638年）九月后金军大举入塞，洪承畴与孙传庭一道奉旨领兵进京勤王，因此被崇祯任命为蓟辽总督，率陕西精锐之师拱卫京师。顺便说一下，正是这次的勤王，给李自成喘息之机，他得以逃到河南，很快又拉起一支武装力量，返回陕西，并最终颠覆了明朝。后世的史家对崇祯年间农民军与后金军的神秘联系始终觉得不可思议，这两股力量，就如同约定好了一般，一方有难，另一方必然牵制明朝。冥冥中仿佛有天意，要看着大明走入万劫不复。
洪承畴是明朝在与农民军和后金军的多年消耗中残存的不多的优秀将领之一，他的军事能力和战略眼光足以胜任前线统帅这个关键岗位，可以与后金军的统帅多尔衮相抗衡。
崇祯十三年（1640年）六月，后金军开始锦州围困战，一方面抢收城外粮食，一方面一一扫荡城外据点，切断总兵祖大寿（就是前面提到的上书皇太极的祖可法的义父）据守的锦州与外面的联系。崇祯十四年（1641年）三月，锦州东关守将投降后金，锦州外城失陷。后金军填平护城河，在城外建起营垒，然后分兵主力在松山要塞附近建营，摆出一副要与明军决战的架势。
