武王问及三位辅佐大臣，"进了殷都（商朝后期都城），对于前朝的士众应该如何处置呢？"
对此，太公、召公和周公分别做出了截然不同的回答。太公的回答便如前文所述，认为"爱人者；兼其屋上之乌"，故而不喜欢一个人，也就会厌恶他人的墙壁篱笆。其潜台词就是建议武王杀尽全部敌对分子，一个也不留。对于太公的回答，武王并不满意，他很清楚在周人初定天下的局势下，不宜节外生枝、再起刀兵。
接着，召公上前提议将这些前朝旧人依据是否有罪划分，诛杀有罪的、留下无罪的。对于这样的提议，武王依然不是很满意。毕竟是否有罪完全取决于周人的立场，作为前朝旧人的殷商臣民未必会信服，更何况这也不符合周武王期盼天下安定的心愿。
这时候，周公旦上前对周武王说，应该遣散这些前朝部众，全都不予以追究。同时他还建议武王不偏爱自己的旧友和亲属，用仁政感化普天下的人。武王听了周公的话之后非常高兴，心中豁然开朗。于是，武王就按照周公的方式去颁布政策广泛分封诸侯到各地，并且安顿了殷商遗民（纣王庶兄微子被分封至宋、纣王叔父箕子建朝鲜），从此西周也变得更加强大了。其实，不论是分封天下诸侯还是安抚前朝遗民，都是周人依据当时的形势、为了尽快建立起稳定的天下秩序而采取的措施。后来到了春秋战国时期，诸子百家竞相争鸣，其中儒家以周公旦作为开创周礼的宗师，此后的儒家经典大多对周公旦的仁政思想大加推崇和赞扬。
伴随着《尚书大传》的传播，人们对这则故事中姜太公所提及的"爱屋及乌"的提法逐渐熟知，从此以"爱屋及乌"作为推爱的比喻，或者称这样的推爱为"屋乌之爱"（"屋乌及爱"）。
