但萧宝卷这个皇帝很不争气，一是继承了他老爸萧鸾的怪异性格，不顺心就杀；二是心思不在政事上，这只知道玩自己的。见朝臣就烦，看奏章就打呵欠，回到宫里见了杂技浑身是精神。托孤大臣们急了就苦谏，劝他务正业。时间长了，与托孤大臣的矛盾越来越深，最后发展到动刀子，一个一个的给杀了。没人再来烦他了，无人管，玩得更欢。
萧宝卷利用自己至高无上的皇权，全力搜集、挖掘民间的杂技节目。看了好多，觉得水平不够，于是自己组建了宫廷杂技组织，在萧宝卷扑下身子首创了"啄木幢伎"和"木马伎"。规模和技术含量非常高，直木耸立在游戏车的上面，改原来由车移动为直接用人抬着表演，灵活多变。这种不计成本的投入，只为好看好玩，纯属官办性质。这就是所谓的"啄木憧伎"。
《南史》记载："甚有筋力，牵弓至三斛五斗。"萧宝卷对自己创作的担幢表演特别喜欢，自己亲自参与，担当抬手，经常兴奋用力过猛把在上的表演者摔到下面，鼻青脸肿，苦不堪言。
